تعمل أزمة الطاقة على توسيع الفجوة الرقمية في جنوب إفريقيا

بدأت أزمة الطاقة المستمرة في تهديد أحد المحركات الأساسية للاقتصاد الرقمي في جنوب إفريقيا: الوصول إلى الإنترنت.

هذا لأن أحد أكبر العواقب غير المتوقعة للتخلص المستمر من الأحمال من Eskom هو الفشل المتزايد لكل من خدمات الاتصالات والإنترنت للمنازل في جميع أنحاء البلاد.

إن تأثير التخلص من الأحمال على شبكات الهاتف المحمول، والذي تفاقم بسبب ارتفاع حوادث سرقة البطاريات، ليس بالأمر الجديد. اعترفت أكبر شبكات الهاتف المحمول في جنوب إفريقيا، Vodacom وMTN ، بإنفاق المليارات من الراند لاستبدال البطاريات المسروقة أو التالفة وتركيب مولدات في آلاف المواقع في جميع أنحاء البلاد. ومع ذلك ذلك،العديد من المناطق – حتى في المناطق الحضرية – عندما تنقطع الكهرباء، فض أيضًا خدمة الهاتف المحمول.

ولكن مع الانتظام المتزايد باستمرار للمراحل الأعلى من فصل الأحمال، فإن ما نراه الآن هو اضطرابات محلية وأكثر انتشارًا لخدمات الإنترنت عبر الألياف، خاصةً حيث تعتمد هذه الخدمات على التبادلات التي تعمل بالبطاريات وشبكات التوصيل.

ينتشر هذا بشكل خاص في المناطق الريفية والنائية، حيث تكون سرقة البطاريات من أبراج الاتصالات المتنقلة أكثر انتشارًا، مما يؤثر على الخدمات التي تعتمد على روابط الهاتف المحمول لاتصالاتها بالإنترنت العالمية. لذلك، هناك مخاطرة حقيقية تتمثل في أنه كلما طال استمرار الأزمة، كلما اتسعت الفجوة الرقمية القائمة بالفعل بين الفقراء، والطبقة الوسطى، والأثرياء في جنوب إفريقيا.

مقدمو خدمات الهاتف المحمول والألياف في مأزق. إنهم يدركون أن لديهم مشكلة خطيرة في توزيع الطاقة، وأنه من الأسهل – والأكثر قبولًا للجمهور – الحفاظ على شبكاتهم الحضرية والحفاظ عليها حيث توجد الكثافة السكانية ومعظم عملائهم.

دفع الفقراء أكثر

في الوقت نفسه، فإن تكلفة الوصول إلى الإنترنت أعلى بكثير بالنسبة لذوي الدخل المنخفض. وذلك لأن تكلفة الجيجابايت لأولئك الذين لا يستطيعون تحمل تكلفة بيانات الهاتف المحمول المدفوعة مسبقًا تبلغ حوالي 85 راندًا ، في حين أن التكلفة بالنسبة للمستخدمين الذين لديهم عقود طويلة الأجل باهظة الثمن تصل إلى 35 سنتًا.

ليست جنوب إفريقيا فقط الدولة الأكثر انعدامًا للمساواة في العالم، وفقًا للبنك الدولي، ولكن الخدمات الأساسية التي نحتاجها للبدء في سد الفجوة – أي الوصول إلى الإنترنت في المناطق الفقيرة وغير المخدومة – تتعرض الآن لتهديد خطير.

لا توجد طريقة للتغلب على حقيقة أن مزودي الشبكة الكبيرة سوف يعتنون بالمشتركين والمساهمين ذوي الأجور الأعلى أولاً وقبل كل شيء. سيتصدر انقطاع الإنترنت في ساندتون عناوين الأخبار ويؤدي إلى دعوات للإضرابات والمقاطعة، ولكن الانقطاع لمدة أسبوعين في منطقة كوازولو ناتال الريفية أصبح الآن على قدم المساواة مع المسار منذ أن أصبح انقطاع التيار الكهربائي أمرًا طبيعيًا جديدًا.

الحقيقة هي أنه لن يمر وقت طويل قبل أن نبدأ في رؤية اضطرابات الإنترنت المنتظمة في المناطق المبنية أيضًا. بعد كل شيء، لا تزال تبادلات الألياف الحضرية بحاجة إلى الانتقال إلى موفري الطبقة 2 مثل Telkom للوصول إلى الإنترنت تحت سطح البحر. بغض النظر عن عدد الألواح الشمسية والبطاريات التي تم تركيبها في المنازل لتجنب تساقط الأحمال، فهناك القليل جدًا مما يمكنهم فعله عندما يصبح تبادل الإنترنت أو برج الهاتف المحمول مظلماً.

عادة ما يكون هناك جانب إيجابي، حتى في أعنف العواصف، وفي هذه الحالة يمكن أن تكون موثوقية مزودي خدمة الإنترنت اللاسلكية عبر شبكة الهاتف المحمول الخاصة بهم ونظرائهم من الألياف إلى المنزل.

كشفت أزمة الطاقة عن نقص التكرار وقضايا البنية التحتية لمزودي الإنترنت التقليديين. بدون ارتباط لاسلكي، يكون موفرو الألياف والخلايا قوية مثل أضعف رابط في شبكات التوصيل الخاصة بهم.

من ناحية أخرى، استثمر العديد من مزودي خدمة الإنترنت اللاسلكية في حلول النسخ الاحتياطي خارج الشبكة والطاقة منذ البداية، ويرجع ذلك في الغالب إلى أن ذلك كان دائمًا الطريقة الوحيدة الموثوقة لضمان إمداد ثابت للطاقة في المناطق النائية وذات الكثافة المنخفضة التي يخدمونها. حتى أن البعض استثمر في شبكات الألياف الخاصة بهم، في حين أن أولئك الذين يحتفظون بنسخ احتياطية للبطارية للروابط اللاسلكية يمكن أن يستجيبوا بشكل أسرع بكثير للسرقة من مزودي الخدمة الأكبر والأقل ذكاءً.

حتى الآن، نظرًا لأن أزمة الطاقة تضرب خدماتهم الأساسية، فإنهم في وضع أفضل لبناء روابط إضافية لروابط المنبع البديلة، إذا احتاجوا إليها، والقيام بذلك بشكل أسرع وأكثر فعالية من حيث التكلفة مما يستطيع كبار المزودين إصلاح الخدمات المعطلة في نفس المناطق.

اقرأ: الخسائر الفادحة في التخلص من الأحمال على شبكات المحمول التابعة لشركة SA

وهذا يعني أنه يمكنهم توفير وصول أكثر موثوقية إلى الإنترنت للمجتمعات التي هي في أمس الحاجة إليها، وبالتالي يتم منحها الأولوية كأحد الحلول الاستراتيجية الحاسمة لتضييق الفجوة الرقمية في هذا البلد.

اقرأ: التخلص من الأحمال يهدد الآن الإمدادات الغذائية لجنوب إفريقيا

يجب أن تقود هذه الحقيقة وحدها النقاش حول فتح المزيد من الطيف غير المرخص للاستخدام في المناطق الريفية والإقليمية، لأن القيام بذلك سيفيد بشكل مباشر ملايين المستخدمين الذين يعانون من التكاليف الخفية لفشل الطاقة في جنوب إفريقيا.